Initié en 1971 par Sim van der Ryn et Jim Campe, le cours The Ark – Making a Place in the Country recouvre une expérience in situ originale qui s’inscrit dans le cursus du Département d’architecture de l’UC Berkeley (CA). Le projet explore largement la question d’une architecture écologique, dans une Californie déjà tournée vers les enjeux environnementaux, mettant en œuvre des expérimentations techniques, constructives et sociales en quête d’ancrages historiques et de reconnexion avec la Nature. L’état de l’art sur ce cours-atelier étant limité, l’article s’appuie en partie sur les témoignages des organisateurs et des participants. Un cadre théorique nourri par les mouvements du Bioregionalism et de la Deep Ecology permet de documenter une expérience d’enseignements réciproques. La démonstration amène à examiner comment les méthodologies inspirées des systèmes éducation « en milieu ouvert » ont des effets réversibles enseignants-enseignés, et sont à même d’influencer les trajectoires et engagements professionnels des futurs architectes. L’analyse de The Ark (objectifs, réalisations, impacts, prolongements) permet d’attirer l’attention sur une ressource pédagogique historique, puis d’ouvrir la perspective sur un courant architectural alternatif non officiel, le Natural Design.